Arrependimento de decisão vs. qualidade da decisão

Uma decisão pode ser de alta qualidade e produzir arrependimento. Uma decisão pode ser de baixa qualidade e produzir alívio. Os dois são dissociáveis, e confundi-los é um dos erros mais comuns em como as pessoas avaliam suas próprias escolhas depois do fato. Qualidade é sobre o processo da decisão. Arrependimento é uma resposta emocional ao resultado. Confundir um com o outro distorce as lições que você tira do passado e o jeito como você encara a próxima decisão.

O que a qualidade da decisão de fato significa

Uma decisão é de alta qualidade se o processo que a produziu foi sólido: a informação certa foi reunida (dentro do tempo disponível), as opções relevantes foram consideradas, os critérios foram apropriados à situação, e os valores que importavam foram honrados. Qualidade é processo, não resultado. Uma decisão de alta qualidade pode produzir um resultado ruim porque o mundo tem incerteza, e incerteza resolvida contra você não é evidência de que a decisão estava errada.

As literaturas de pesquisa em decisão médica e militar insistem nessa distinção há décadas, porque as populações que estudam (clínicos, comandantes) enfrentam decisões cuja qualidade precisa ser julgada separadamente do ruído dos resultados. Um cirurgião que escolheu o procedimento certo dado o que sabia, em um paciente que então morreu por causa não relacionada, tomou uma decisão de alta qualidade. Um cirurgião que escolheu com imprudência e teve sorte tomou uma de baixa.

A mesma lógica vale para a vida comum. Qualidade é o que você pode controlar. Resultado é, em parte, o mundo.

O que o arrependimento de fato mede

Arrependimento é uma resposta emocional que compara o resultado que você teve com o resultado que você imagina ter tido se tivesse escolhido diferente. É sensível a várias coisas que não têm nada a ver com a decisão ter sido boa de fato.

É sensível à saliência: a opção que você não pegou é imaginada com mais vivacidade do que as consequências não vistas do caminho que pegou. É sensível à responsabilidade: o arrependimento é muito mais agudo quando você escolheu ativamente do que quando o resultado foi imposto. É sensível à comparação: perdas por pouco produzem mais arrependimento que perdas distantes, mesmo quando a decisão era melhor no caso por pouco. E é sensível ao temperamento: algumas pessoas se arrependem estruturalmente mais do que outras, independentemente da qualidade da decisão.

O que o arrependimento mede de modo confiável é o desconforto de alternativas imaginadas. O que ele não mede é se a decisão deveria ter sido diferente.

Por que se separam

Algumas razões estruturais pelas quais os dois se separam limpamente.

O caso empírico mais informativo é a literatura sobre maximização versus satisfazimento. Schwartz, Ward e Monterosso (2002), no Journal of Personality and Social Psychology, encontraram que pessoas com pontuação alta em um traço maximizador (as que tentam encontrar a melhor opção possível em cada escolha) relataram menor satisfação, mais arrependimento e mais comparações para baixo do que satisfazedoras que pegavam a primeira opção que atendia a seus critérios. As decisões dos maximizadores eram frequentemente objetivamente melhores nos critérios que importavam para eles; o arrependimento, ainda assim, era maior.

A dissociação corta para o outro lado também. As pessoas às vezes sentem alívio sobre decisões que foram pobres em processo: um procrastinador crônico que finalmente tomou qualquer decisão, uma pessoa que aceitou uma oferta que não tinha de fato avaliado, uma mãe ou pai que reativamente gritou com um filho e depois sentiu que o grito era merecido. Alívio também é resposta emocional, e pode disparar em casos em que a qualidade subjacente da decisão era baixa.

A consequência prática: se você avalia suas decisões passadas por quanto arrependimento elas produziram, vai sistematicamente corrigir demais contra as decisões de alta qualidade que por acaso produziram resultados ruins, e sistematicamente corrigir de menos as decisões de baixa qualidade com as quais teve sorte.

Uma autoavaliação mais útil

Quando você se encontrar revendo uma decisão, duas perguntas, em ordem:

Primeiro, qual foi o processo? Dado o que você sabia na época, os critérios estavam certos? A informação que você tinha era razoavelmente completa, dado o tempo disponível? A decisão honrou os valores que você de fato sustenta? Processo é com o que você pode aprender.

Segundo, o arrependimento é sobre o quê? É sobre algo que o processo perdeu (caso em que o processo é a lição)? Ou é sobre um resultado que era imprevisível, um assombro de alternativa imaginada, um reflexo maximizador, ou uma tendência temperamental a se arrepender estruturalmente? Arrependimento de resultado é informação sobre a sua resposta emocional, não sobre se a decisão estava errada.

A maior parte das decisões de que você se arrepende se revela, nesse tipo de inspeção, ter sido decisão adequada cujo resultado por acaso decepcionou. Algumas se revelam de fato de baixa qualidade. As últimas te ensinam algo sobre o processo. As primeiras te ensinam algo sobre como o arrependimento funciona no seu sistema nervoso particular, o que também é útil, mas é uma lição diferente.

Se você quer olhar uma decisão passada específica desse jeito estruturado, uma sessão Mirror Field pode sustentar o enquadramento por você. O espelho separa as duas perguntas com limpeza quando elas são difíceis de separar sozinho.

Fontes

• Schwartz, B., Ward, A., Monterosso, J., Lyubomirsky, S., White, K., & Lehman, D. R. (2002). Maximizing versus satisficing: Happiness is a matter of choice. Journal of Personality and Social Psychology, 83(5), 1178–1197. https://doi.org/10.1037/0022-3514.83.5.1178